2 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE,

grec ne contient pas un détail qui s'accorde soit avec l'histoire connue,

soit avec les vagues souvenirs des peuples les plus anciens. En parlant

des Athéniens comme d'une nation eivilisée disputant la domination du monde méditerranéen aux descendants d'Atlas, fils de Neptune, « neut

mille années » avant Fentretien de Platon avec ses disciples, Le philosophe

cotre dans le pur domaine de la fictions cette Atlantide, qu'il dit être

«plus grande que la Libye et FAsie ss, n'était sans doute pour lui qu'un

pays d'idéal, une terre de l'âge d'or, Longtemps les populations de cette

contrée auraient vécu, conformément à ses idées politiques, sous le gou-

vernement de dix rois, absolus dans leur domaine, mais délibérant en commun pour les affaires d'intérét général 2 est l'abandon de cette

constitution modèle qui aurait amené l'intervention vengeresse des dieux,

c'est-à-dire l'engouffrement de FAtlantide,

I se peut toutefois que Platon ait recueilli une tradition quelconque sur

l'existence d'une terre à l'occident de la Méditerranée, et S'il en est ainsi,

où faudrait-il la chercher? En admettant que FAtlantide existe encore,

cette terre seraiteelle le Nouveau Monde, qui, après avoir été découvert par

les navigateurs phéniciens, aurait été perdu par eux, puis retrouvé deux

mille ans plus tard par les marins normands et génois? Faut y voir la

côle de F'Afrique tropicale, que des matelots aventureux auraient suivie

au loin sous d'autres cieux que celui de la Méditerranée? Où bien le con-

Uinent atlantique, agrandi par Pimagination des hommes, n'aurait été

qu'un archipel, peut-être même qu'une ile?1P<est trouvé des auteurs, —

tel le Suédois Rudbeck, — qui se sont imaginé l'Atlintide comme une

terre polaire où qui l'ont identifiée avee la Keandinavie. L'hypothèse la

plus commune est que les ciles des Bienheureux », < Fortunées, « Tes-

pérides » où « Éternelles » ne seraient avec l'Atlantide qu'une seule et même terre, évoquée sous des noms différents par Le mythe et par la tra-

dition"? Mais ilest aussi des écrivains qui acceptent le récit de Platon dans

ses traits essentiels et croient qu'une masse continentale distinete, ayant

occupé une grande partie du bassin océanique à l'ouest de PAtlas, s'est

réellement effondrée pendant la période géologique contemporaine, à une époque où des nations policées se disputaient Fempire du bassin de Ta

Méditerranée, Pareile hypothèse, dont les poètes ont failune sorte de Tieu commun littéraire, n'est justifiée par aucun indice, Une révolution chan

geant «en une seule nuit» l'équilibre des terres eUdes mers, Re transtor-

1 Bors de Saint-Vincent, Essais sur les Isles Fortunées ; — d'Avezac, es de l'Afrique.

2 Paul Gaffarel, L'Atlantide, Revue de Géographie, 1880.